沿著大運(yùn)河一路向?qū)幉ㄟM(jìn)發(fā)，沿途我們經(jīng)過了不少運(yùn)河城市，大多數(shù)城市一直是回憶運(yùn)河，而真正能夠看到的運(yùn)河實(shí)在不多。江蘇省無錫市卻不同，無錫運(yùn)河縱貫無錫城區(qū)，北接長江，南達(dá)太湖，全長四十多公里，是京杭大運(yùn)河的一段。公元613年，隋煬帝全線貫通京杭大運(yùn)河以后，無錫古運(yùn)河就發(fā)揮了交通上的重要作用，成為南北運(yùn)輸?shù)拇髣?dòng)脈。

運(yùn)河中的黃埠墩：被譽(yù)為臨山玩水第一樓

　　說起無錫的運(yùn)河必須要從吳橋說起。吳橋，之所以姓“吳”，是因?yàn)榇藰蛴汕宕鷧氰骶锤躲y建造，可惜的是，吳梓敬在吳橋竣工之前就病逝于上海，無錫各界為了紀(jì)念他，以其姓氏命名為吳橋。

　　自吳橋沿著運(yùn)河到老三里橋一段，叫吳橋東路，因路側(cè)運(yùn)河中有黃埠墩，曾經(jīng)也叫黃埠墩街。黃埠墩為古芙蓉湖遺留下來的小島。清代康熙帝和乾隆帝各進(jìn)行過六次南巡，每一次都在墩上停留觀賞，康熙把它比作水中蘭花，乾隆稱喻它是傳說中的“蓬萊”。

　　據(jù)史料記載，2400多年前，吳王夫差率兵伐齊時(shí)，曾在墩上大宴群臣；楚國春申君曾在這一帶水域興修過水利，相傳黃埠墩由此得名；南宋時(shí)民族英雄文天祥曾兩度經(jīng)過此墩，在這里寫下詩篇《過無錫》；明代有“海青天”之譽(yù)的名臣海瑞，在墩上寫有“臨水玩山第一樓”的匾額……

　　“以前黃埠墩不可以上去，現(xiàn)在開通了游覽運(yùn)河的游船，可以上去黃埠墩了。不過我們無錫人很少坐，你們可以去試一下。”路邊開店的無錫當(dāng)?shù)厝烁嬖V我。由于時(shí)間緊迫，我也沒能登上黃埠墩，實(shí)在可惜。

運(yùn)河邊成就全國四大米市之一

　　無錫是古代最為有名的米市。1888年，清實(shí)施“南漕北移”的措施時(shí)，就把無錫作為南方一些省縣漕米的起運(yùn)點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，各省縣常年派人駐無錫，采辦漕糧。無錫米市的興旺同時(shí)帶動(dòng)無錫各行各業(yè)的繁榮，據(jù)說當(dāng)時(shí)運(yùn)河沿岸人來人往，商鋪林立，各地客商也紛紛云集于此，洽談生意，貿(mào)易交流，無錫成為“商賈云集，船乘不絕”之地。

　　無錫最為有名的米市就在運(yùn)河邊的老三里橋。老三里橋的名字由來很有趣，據(jù)說是因?yàn)榫嚯x老北門三里而得名。歷史記載，乾隆年間無錫糧食的吞吐量達(dá)到七八百萬石，到19世紀(jì)末20世紀(jì)初時(shí)，無錫和長沙、蕪湖、九江并稱為全國四大米市，糧食堆棧容量為東南各省之冠。糧食加工業(yè)也很發(fā)達(dá)，是全國五大碾米中心之一。

　　“最繁榮的時(shí)候，1公里長的地方有大小糧行80多家。”無錫市文管辦主任楊建民告訴我。“那時(shí)候，凡是到無錫來做糧食生意的外地客商，沒有一個(gè)不知道蓉湖樓的。這間座落在老三里橋旁的三開間四進(jìn)的三層木結(jié)構(gòu)樓房，是當(dāng)時(shí)這一帶最高大最漂亮的建筑物。蓉湖樓是品茶、早點(diǎn)的場所，上午八點(diǎn)以后，二樓就成了糧行和客商談生意的地方，可說是當(dāng)時(shí)的‘糧食交易中心’。我們無錫還有一個(gè)民謠：唉咯侖頓橋，要吃饅頭三里橋。說的就是蓉湖樓的饅頭。”楊建民說。