懸棺俗稱“掛巖子”。即把棺木置于幾十米高的懸崖峭壁上，是古代川南一帶僰族的葬制，僰人早在戰國時期就在宜賓地區群居，并建有僰侯國、僰道縣。因其剽悍驍勇，為其歷代統治者所不容。他們棲身于荒野荊棘之中，有“披荊斬棘”之譽。明代，僰人稱“都掌族”。神宗元年（ 1573），四川巡撫曾省吾、總兵劉顯率十四萬大軍將其殺絕。其時，“前軍引火炬燒城屯千余，炎焰漫天……赴火墜崖谷者數萬……都掌蠻至是盡滅”（《興文縣志》）。

然而，民間傳說僰人未被殺絕，當地何姓人家即為僰人后裔，還說何姓祖先本姓“阿”，因避當朝鎮壓才改姓“何”。明史有僰人首領“阿大王”在僰都城九絲城被殺的記述。

有人曾在當地訪一何姓老人，言其始祖何大寧原為酋阿大、阿二同族，后投軍至一何姓將軍麾下，改為何姓。珙縣過去曾有明諺“游稞稞（彝族），范苗子，后山何家掛巖子”。至于為什么僰人有懸棺葬俗，《珙縣志》記述：“相傳有羅因者，因僰人嘗其滅宗，乃教以懸葬巖上，子孫高顯。于是爭掛高巖以趨吉。”也有人說，是諸葛亮用這個辦法消耗僰人的力量。

三國時，諸葛亮南征路過僰地受阻。他看到天旱地干，就讓人放風說；旱災是由于僰祖墳風水不好，如將棺材移到懸崖上，來年一定好收成。僰人信以為真，就放下戰事，忙著遷墳。諸葛亮趁機離去。不料次年果然五谷豐登、人畜興旺。于是，懸棺葬便代代相傳下來。但在刀耕火種的年代，懸棺如何置于懸崖之上，置于眾說紛紜。有說鑿巖為路，放棺后又毀掉路；有說先以土填埋崖壁，然后再去土；有說崖頂放繩索；有說搭廂架。究竟如何，仍不得其解。

僰人懸棺主要集中與珙縣麻塘壩和蘇麻灣倆地，約有 200 具。

放置方法，有鑿巖為穴橫放者；有鑿巖孔嵌木樁，棺木平置樁上者；也有幾具并放或疊放者。棺行似船，頭大尾小，多為整根楠木挖鑿而成。懸棺葬地周圍，還有許多僰人巖畫。畫面、色澤清晰可辨，多為砂彩繪，均用較原始的平涂技法，線條粗獷，形象生動，題材多樣。其作用，或為部族徽記，或為安慰亡者，反映了行懸棺者的宗教信仰和精神世界。