徐霞客，中國歷史上最有名的驢友，一介布衣，畢生行走在大自然中，足跡遍及全國19個省、自治區、直轄市。

他給世人留下了著名的《徐霞客游記》，中國旅游日便源于《徐霞客游記》開篇：癸丑之三月晦（公元1613年5月19日），自寧海出西門，云散日朗，人意山光，俱有喜態。

2001年5月19日，浙江省寧海人麻紹勤發出倡議：把《徐霞客游記》開篇之日設立為中國旅游日。2011年3月30日，國務院常務會議通過決議，自2011年起，每年5月19日為中國旅游日。

5·19 諧音為我要游，旨在呼吁國民享受旅游的權利。據了解，國家旅游局倡導全國各大景區景點、賓館飯店、旅行社等旅游企業在中國旅游日期間推出優惠措施，吸引更 多人參與旅游日活動和出游，這一倡議得到了全國很多景區景點及相關旅游企業的熱烈響應，多數知名景區在這一天實施免票或半價優惠活動。

2011 首個中國旅游日主會場在浙江寧海，主題是讀萬卷書、行萬里路；2012中國旅游日主會場在江蘇無錫，主題是健康生活、歡樂旅游；2013中國旅游日主會場 在重慶，主題是休閑惠民，美麗中國；2014中國旅游日主會場在四川廣安，主題是快樂旅游，公益惠民；2015年，中國旅游日主會場來到武漢，主題是新 旅游、新常態。