五臺山由古老結晶巖組成，北部切割深峻，五峰聳立：東臺望海峰、西臺掛月峰、南臺錦繡峰、北臺葉斗峰、中臺翠巖峰。五峰之外稱臺外，五峰之內稱臺內，臺內以臺懷鎮為中心，其中北臺最高。五臺山自然植被以草地為主，由草甸、草原、灌叢組成，是優良的夏季牧場。
五臺山是中國佛教建筑最早地方之一，目前臺內外尚有寺廟47座。其中佛光寺和南禪寺是中國現存最早的兩座木結構建筑。顯通寺、塔院寺、菩薩頂、殊像寺、羅睺寺被列為“五臺山五大禪處”。五臺山還是當今中國唯一兼有漢地佛教和藏傳佛教的佛教道場。每逢盛夏，海內外游人香客前來游覽觀光、燒香拜佛、絡繹不絕。
五臺山奇峰靈崖隨處皆是，著名者達五十余處。其中寫字崖，用水灑濕以后，拿手帕仔細擦拭，崖面會顯示出類似篆隸體字跡，水干字隱。

五臺山地區有許多獨具特色的菜肴和風味小吃，在這里您可以品嘗到肉片熗香蘑、清炒臺蘑、小雞燉臺蘑等傳統名菜，口味清香而不油膩。到了五臺山的中心地帶——臺懷鎮，可在鎮中的餐廳里一享當地的美味，您還可以到家庭旅舍中去品嘗主人精心制做的具有地方風味的家常飯菜。

五臺山旁的臺懷鎮上有很多賓館和家庭旅館,家庭旅館標準間在100元以內。 建議住在寺院里,特別是信佛的,寺院房間都很干凈,而且住宿錢就捐給寺院了,飯也可以跟著寺院吃。
鎮上飯館大多又貴又難吃,各寺院都有齋飯,藏傳佛教的也有肉吃,齋飯是免費提供的。