南京方山定林寺距今已有 1500 多年歷史，屬于金陵名剎、“ 48 景”之一。歷史上，定林寺分為“上定林寺”、“下定林寺”兩處。宋景平二年（ 423 年）“慧覺”于南京鐘山創(chuàng)建“下定林寺”，劉宋元嘉十六年（ 439 年），外國高僧竺法秀（曇摩蜜多）在南京鐘山紫霞湖一帶建“上定林寺”，文藝評論家劉勰皈依佛門后，依止大學(xué)僧“僧佑”十余年，所著不朽巨著《文心雕龍》即完成于上定林寺。 根據(jù)史籍記載：佛陀涅槃后，有兩顆佛牙舍利留存世間，一顆傳入錫蘭（今斯里蘭卡），一顆傳入當(dāng)時的烏萇國，后由烏萇國傳到于闐。五世紀(jì)中，南朝高僧“法獻(xiàn)”游于闐，把佛牙帶到南齊首都建康（南京）上定林寺佛牙閣里，廣受四方佛徒朝拜，這顆佛牙便供養(yǎng)在北京西山八大處靈光寺佛牙舍利塔里。 南宋孝宗乾道時 (1164～1173) ， 高僧善鑒將“上定林寺”匾額移至方山，重建定林禪寺，與南京鐘山上定林寺在子午線上南北正對，同時建定林寺塔，此塔已有 800 余年歷史，專供佛像，不能上人。據(jù)清同治《上江兩縣志》稱：宋乾道間，善鑒和尚因鐘山定林寺廢，便募資建寺于此，沿襲寺名。塔建于乾道九年，高十三米。底層特高，南面開門，另三面各有佛龕，塔剎和腰檐已毀。此后，遠(yuǎn)近信徒、施者接踵而至，佛殿﹑法堂﹑僧房次弟建成。 據(jù)《金陵梵剎志》記載：全國佛寺“輪藏”之祖——傅（翕）大士即在方山定林寺建輪藏并廣為弘法，（史載傅翕與禪宗初祖菩提達(dá)摩、寶志共尊為“梁朝三大士”）。同時，南朝梁武帝蕭衍時，來自天竺的達(dá)摩祖師留在建康期間，曾到方山定林寺舉行佛事活動，方山至今尚保留有“達(dá)摩崖”等歷史古跡，為禪宗之祖達(dá)摩偃坐之地，故此，在佛教界有“南定林、北少林”之說。另載，定林寺曾于元至治年間（ 1321 ～1323 年）和明天順年間居士朱福寶及其諸子重建（ 1457 ～1464 年）兩次大修后， 隨后即遭到破壞，至清同治年間寺廟已毀，至太平天國時，更被毀殆盡，清光緒間，由世稱“道明師祖”的僧人向四方化緣重建，增其舊志，規(guī)模宏大。而不幸文革期間，寺遭劫毀，僅塔尚存，目前為南京歷史最久的樓閣式硬塔，塔高約 14.50 米，為七級八面仿木結(jié)構(gòu)樓閣式磚塔，底層較高，邊長 1.46 米，直徑 3.45 米。 1982 年，方山定林寺塔被公布為省級文物保護(hù)單位，在世界著名的斜塔中，意大利比薩斜塔傾斜度為 4 度，蘇州的虎丘塔傾斜度為 3.5 度，而經(jīng)過糾正的方山定林寺斜塔斜為 5.3 度，《新華社》 2003 年 11 月 5 日稱：定林寺斜塔至今仍堪稱世界第一斜塔。
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