《云南通志》載：“漢武年間，彩云見(jiàn)于南中，譴吏跡之，云南之名始于此。”《南詔野史》亦載：“彩云現(xiàn)于龍興和鄉(xiāng)，縣在云之南，故名云南。”這個(gè)以“彩云南”冠名的縣就在今滇西門(mén)戶(hù)祥云縣境內(nèi)。

從漢元封二年（公元前109年）漢武帝設(shè)云南縣于今祥云縣云南驛鎮(zhèn)至今，已經(jīng)2100多年。其間，蜀漢建興三年，改設(shè)云南郡；南詔大理國(guó)時(shí)期，設(shè)云南節(jié)度；元年間，設(shè)云南行中書(shū)省，至此，“云南”正式成為省級(jí)區(qū)劃的名稱(chēng)。由此可以看出，“云南”也是全國(guó)三十多個(gè)省級(jí)行政區(qū)劃名稱(chēng)中使用歷史最為悠久的一個(gè)。特別有趣味的是，“云南”不論以什么級(jí)別行政區(qū)劃的名稱(chēng)出現(xiàn)，“云之南”、“彩云之南”都是她的詩(shī)意別稱(chēng)